こんにちは。
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「天皇賞ってなんで天皇賞っていうの?」
「帝室御賞典ってなに?」
「なんで春と秋で年2回もあるの?」
天皇賞ってGIの中でも別格な雰囲気ありますよね。実はあの名前、けっこう波乱万丈な歴史をたどってきてるんです。今日はその由来をサクッと深掘りしていきます!
天皇賞のルーツは明治時代にあった
天皇賞の起源は、なんと1905年(明治38年)までさかのぼります。横浜の根岸競馬場で、日本レースクラブが「The Emperor’s Cup(エンペラーズカップ)」というレースを開催したのが始まりです。
このとき明治天皇から下賜(天皇や皇室から品物を賜ること)された菊花御紋付きの銀製の花盛器(花を盛る器のこと)を賞品として競われました。
翌1906年には東京競馬倶楽部にも同様の賞典が下賜され、その後阪神・小倉・福島・札幌・函館など全国7つの競馬倶楽部で、それぞれ「帝室御賞典競走」という名前でレースが行われるようになりました。
つまり、もともとは今のようなひとつのレースではなく、各地で開催される”ご褒美レース”の総称だったわけです。
「帝室御賞典」から「天皇賞」への改称
各地でバラバラに行われていた帝室御賞典ですが、1937年(昭和12年)に競馬を統括する組織が「日本競馬会」に統合されたのを機に、春は阪神、秋は東京で年2回開催するという、現在に近いスタイルに整理されました。この年の秋のレースが、今の天皇賞の「第1回」とみなされています。
しかし1944年(昭和19年)秋、戦争の影響でレースは中断。戦後の1947年(昭和22年)春に「平和賞」という名前で復活しました。
ところが同年秋、皇室から改めて賞品(楯)が下賜されることが決まり、レース名が「天皇賞」へと改められたのです。
つまり「天皇賞」という名称そのものは、戦後になってから誕生した比較的新しい呼び方なんですね。
天皇賞の愛称「盾」の理由
天皇賞の優勝馬には、賞金とは別に皇室から優勝盾(たて)が下賜されます。
このことから、天皇賞は競馬ファンの間で「盾」という愛称でも呼ばれています。「盾を獲る」といえば、天皇賞を勝つことを指す競馬用語のひとつです。
春と秋、なぜ年2回開催されるの?
天皇賞は「春」と「秋」で、開催競馬場も距離も出走条件も異なります。それぞれの特徴を比べてみましょう。
| 項目 | 天皇賞(春) | 天皇賞(秋) |
|---|---|---|
| 主な開催競馬場 | 京都競馬場 | 東京競馬場 |
| 距離 | 芝3200m | 芝2000m |
| 出走条件 | 4歳以上 | 3歳以上 |
| レースの傾向 | 長丁場のスタミナ勝負 | スピードと瞬発力の勝負 |
実は天皇賞(秋)も、1983年(昭和58年)までは春と同じ芝3200mで行われていました。
1984年(昭和59年)に現在の芝2000mへと距離が短縮され、よりスピード決着の色が濃いレースへと変わっています。
同じ「天皇賞」でも、これだけ性格の異なるレースが年2回あるのは、天皇賞ならではの面白さと言えそうです。
実はあった!”勝ち抜き制度”という幻のルール
ここが個人的に一番驚いたポイントなのですが、天皇賞にはかつて「勝ち抜き制」というルールが存在していました。
これは、一度天皇賞(帝室御賞典)を勝った馬は、それ以降の天皇賞に出走できないという決まりです。
つまり同じ馬が天皇賞を2回獲ることは、制度上そもそもできなかったんです。
このルールは1981年(昭和56年)に廃止され、それ以降は過去の優勝馬も再び出走できるようになりました。
現在では天皇賞(春)と天皇賞(秋)を同じ年に制覇する「春秋連覇」が名馬の証として語られますが、勝ち抜き制の時代にはそもそもそういう発想自体が成立しなかったというのは、意外と知られていない事実ではないでしょうか。
まとめ
今回は天皇賞の名前の由来と歴史について振り返ってみました。
- 天皇賞は1905年の「エンペラーズカップ」がルーツで、戦後の1947年に現在の名称になった
- 春は京都・芝3200m、秋は東京・芝2000mと、それぞれ性格の異なるレースとして年2回開催されている
- かつては「勝ち抜き制」があり、1981年に廃止されるまで同じ馬が2度勝つことはできなかった
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